Paracuda, une équipe en or!

Il y a trois ans déjà, Wendie Gervais a mis sur pied une équipe de bateau-dragon adapté qu’elle a nommé Paracuda. Cette formation, qui compte à son bord des gens avec certaines limitations physiques dont six personnes sourdes, vient de décrocher une médaille d’or aux Jeux Can-Am de Welland, tenue en Ontario.

« J’ai commencé à ramer en 2017. Puis en 2022, je me suis mise en action et que j’ai commencé mes démarches afin de trouver une interprète qui ne craint pas l’eau et qui accepterait d’embarquer dans le bateau avec nous. J’ai dû faire des démarches pour le financement, également. Bref, j’ai travaillé extrêmement fort », confie Wendie Gervais.

L’été 2023 a été la première saison du bateau dragon adapté avec un interprète LSQ. Souhaitant que d’autres personnes sourdes puissent en profiter et vivre l’accessibilité dans le sport de bateau dragon, elle a décidé de créer l’équipe Paracuda. On y retrouve maintenant six personnes sourdes et d’autres personnes en situation de handicap.

(Photo Jonathan Cossette)

Plusieurs para-athlètes ont rejoint l’équipe. « Il y a plusieurs athlètes de haut niveau dans l’équipe, dont Jérôme Blanchette, qui pratique le tennis de table et qui s’en va aux Championnats panaméricains cet automne, ajoute Mme Gervais.  On a aussi Yves Bourque, un olympien de ski, et Phillipe Marchand, qui est un athlète de haut niveau sur la scène nationale. Ensuite, il y a Kathleen Pinard, qui a eu un AVC qui fait en sorte que son bras est paralysé, donc attaché à la rame, puis c’est l’autre bras qui force. Dans le bateau dragon, ce sont de belles histoires et il est ouvert à tous les différents handicaps, même aux personnes aux prises avec un TDAH. On a l’équipe la plus le fun, c’est certain! »

À son bord, l’équipe est dirigée par le barreur Simon Lamy. Il est accompagné d’une entraîneuse, Alexandra Lacombe, et de l’interprète Céline Viens. La demande étant très élevée, la canotière n’écarte pas la possibilité de monter un deuxième équipage dès l’an prochain. 

Wendie Gervais (Photo Jonathan Cossette)

« Ç’a été très rapide puisque les gens étaient très intéressés. Au début, ce fut mon entourage et rapidement, un ami d’un ami, puis des contacts. L’équipe s’est remplie en un temps record. »

« On a encore de la demande et on pense même agrandir l’équipe, c’est à dire 20 personnes au lieu d’une équipe de 10 personnes. D’ailleurs, on prévoit être sept ou huit personnes sourdes dans l’équipe l’année prochaine. Ce sont tous des gens très motivés et qui ne laissent pas leur handicap faire barrière. Quand on veut, on peut! Tout part du mental », conclut-elle.

À la suite de sa performance en Ontario, Paracuda aura pour objectif le prochain championnat du monde qui aura lieu à Taïwan en 2026.